Бордер-терьер — маленькая собачка высотой в холке около 28 см (масса кобеля 5,9—7,1 кг, суки — 5,1—6,4 кг). Это крепкая, почти не испорченная цивилизацией, с уравновешенным темпераментом, настоящая рабочая собака, и ее внешность и телосложение прежде всего связаны с ее назначением. Отличительной особенностью является голова, которая по форме напоминает голову выдры. Она умеренно широкая в черепной части, с короткой сильной мордой. Уши маленькие, треугольные, висящие на хрящах, направлены вперед и плотно прилегают к щекам; глаза темные, с живым выражением. Бордер-терьер компактно сложен, его корпус длинный, узкий, ребра не слишком выпуклые и направлены назад. Ноги этого терьера достаточно длинные, что позволяет ему не отставать от скачущей лошади, и в то же время небольшой рост позволяет легко проникать в узкую нору. Хвост умеренной длины, очень толстый у основания, сужающийся к концу, посажен высоко, собака держит его почти вертикально, но не загибает на спину. Шерсть жесткая, густая и прилегающая, с небольшим изломом остевых волос и очень плотным подшерстком, хорошо защищающим собаку от холода и влаги, когда она преследует лисицу в густом кустарнике. Окрас рыжий, пшеничный, серый или голубой с рыжим подпалом.
Бордер-терьер — прирожденный охотник. Он очень вынослив, смел и напорист; англичане считают, что для их бордер-терьера нет такой стены, через которую он не мог бы перелезть, и такой изгороди, сквозь которую он был бы не в состоянии продраться. Бордер может перемещаться по пересеченной местности с большой скоростью и проникать в самые узкие отверстия. Это собака с ярко выраженной охотничьей страстью — она должна неутомимо сопровождать всадника» и легко проникать в нору. Бордер-терьер работает вместе с гончими, гонит вместе с ними лисицу, а загнанную в нору выгоняет, но уже на охотника. И до настоящего времени бордер-терьера используют на охоте вместе с гончими.
Несмотря на типичный «терьерий» темперамент, эти собаки по природе доброжелательны, преданны, послушны, легко дрессируются. Их охотно содержат как домашних любимцев, невзирая на их довольно простоватую внешность. Однако при содержании бордер-терьера следует учитывать, что он очень подвижен и нуждается в длительных активных прогулках.